回到布里斯顿第一个晚上，李察就把自己关进了卧室。



    帝都大学图书馆带回来的笔记本摊在桌面左侧，石像鬼摆在右边角落里充当镇纸。



    窗帘拉严了，台灯把桌面照出一圈暖黄的光。



    楼下客厅里父亲在翻报纸，伊芙琳在和母亲嘀咕什么，声音隔着楼板传上来，模模糊糊的。



    笔记本里的原始材料，在火车上就被他在脑海里翻了一遍又一遍，一直翻到自己睡着。



    回到房间，他先把这次强行装进脑子的东西好好整理在本子里。



    再怎么坚韧的长时记忆，终归不如记录在本子上的可靠。



    忙到了凌晨一点多，伊芙琳房间的灯早就灭了，他才把铅笔搁下来揉揉眼睛准备睡觉。



    ………………



    周四早上回到格林伍德的时候，李察以为走错了学校。



    他刚跨进教学楼大门，走廊里迎面过来的两个男生同时停了下来。



    “威廉姆斯！”其中一个冲他挥了挥手，脸上堆着笑。



    李察不认识他们，礼貌性地点了下头。



    往教室方向走了不到二十步，又被截住了。



    这次是隔壁班的一个女生，她抱着课本从侧门出来，和他差点撞个满怀。



    “对不起……啊，你就是威廉姆斯？西塞罗杯那个？”



    “对。”



    “好厉害！”



    女生说完就跑了，留下一股肥皂水的味道在空气中晃了晃。



    李察皱了皱眉，加快脚步往自己教室走。



    他已经大致猜到发生了什么，但亲身经历时的感受比预想的要嘈杂得多。



    推开教室门的时候，里面几十双眼睛齐刷刷转过来。



    短暂的安静之后，掌声从后排开始，迅速扩散到了整间教室。



    沃伦站在自己座位旁边，用两只手掌拍出了全场最响的声音。



    梅森跟着起哄，把拳头举过头顶。



    休缩在角落里，但也在使劲鼓掌，拍得手都红了。



    李察把书包放到桌上，朝大家点了下头算是致意。



    就在掌声还没完全停下来的时候，教室前门又开了。



    校长本人走了进来。



    校长弗莱彻博士是个六十出头的老先生，头发从中间往两侧分，打了一层薄薄的发蜡。



    他平时很少亲自来教室，每个学期也就开学典礼上露一次面。



    教室里的声音在他出现后迅速收了个干净。



    弗莱彻在讲台前面站定了，目光在学生们脸上扫了一圈，最后落在李察身上。



    “我今天来宣布一件事。”



    他从上衣口袋里取出一封信，展开来，用那种在礼堂里念演讲稿的声调读了起来：



    “今年帝都西塞罗杯拉丁文演讲赛，本校李察·威廉姆斯同学，获得全帝国第二名。”



    教室里再次爆发出掌声。



    这一次比刚才响得多，因为校长也在鼓掌。



    “这是格林伍德历史上取得过的最好成绩之一。”校长把信折好放回口袋：



    “上一次有学生在全帝国级别赛事中拿到前三名，还是二十年前的事。”



    他又讲了两分钟鼓励性质的话，无非是“刻苦学习”、“为校争光”、“榜样力量”之类的套路。



    说完之后他朝李察微微颔首，转身出了教室。



    掌声停了以后，那些以前连他全名都叫不出来的同学，目光都有些微妙起来。



    说不上来是尊敬还是好奇，大概两者都有。



    李察把课本从书包里掏出来，翻到今天该上的章节，波澜不惊地等着上课铃响。



    到了午饭时间，李察端着托盘走向沃伦那桌的时候，沿途至少有四个人和他打了招呼，其中三个他叫不出名字。



    沃伦已经坐好了，面前的盘子比平时阔绰：



    两份牛排，一碗奶油浓汤，一大杯鲜牛奶，外加一碟烤布丁。



    “今天加餐？”李察在旁边坐下来。



    “给你的。”沃伦把第二份牛排推过去：“庆祝一下。”



    “你家开食堂的？”



    “我爸说了。”沃伦嚼了口面包，含含糊糊地说：



    “原话是‘那个威廉姆斯的社交圈你要深入，费用全报，有机会请到家里做客也行’。”



    他把面包咽下去，拿叉子指了指那块牛排：



    “这块肉严格来说是我爸请你吃的，我只是跑腿的。”



    “替我谢谢克罗利先生。”



    李察确实饿了，昨天从帝都回来路上就啃了几片干面包，早上也没吃什么。



    他切了一块牛排送进嘴里，【吃饭】技能的优化让肉汁在口腔里的感受比以前鲜明了几分。



    咀嚼的时候他扫了一眼面板。



    进度条涨得比他预想的要快一些，大概和食物品质有关。



    高蛋白、高营养密度的食物，每一口给身体带来的有效输入更多，面板就记更多的账。



    沃伦赞助的牛排已经不仅仅是“帮他省午饭钱”了，它在直接推动技能的增长。



    梅森在斜对面啃着鸡腿，嘴上油光闪闪：



    “你那个演讲到底讲了什么？把帝都那帮公子哥都比下去了。”



    “没比下去，我是第二名，第一名是蒙塔古家族的。”



    “蒙塔古家族？那还说什么呢……第二名也很牛了好吧，格林伍德什么时候出过全帝国第二？”



    “校长不是说过了吗？二十年前。”



    “那不就是说你是二十年一遇的天才？”



    “不是天才，题出得巧，刚好碰到我准备过的内容。”



    这话半真半假。



    即兴环节的辩题确实碰巧落在了他啃过无数遍的领域里，但能拿第二靠的绝不只是运气。



    午休的时候，李察借了学校行政楼的电话，拨了沃伦给他的那个号码。



    铃声响了六下，接了。



    “克莱门特古物。”老头的声音从话筒里传出来，干巴巴的。



    “克莱门特先生，我是李察・威廉姆斯，上次看过一盏斯芬克斯油灯的那个学生。”



    电话那边安静了两秒。



    “哦……是你啊。”老头有点印象：“那盏灯还在，暂时没人要。”



    “两镑，对吧？”



    “两镑，我说了最多给你留两个月，现在时间已经差不多了。”



    “这周末有时间我就来取。”



    “行，记得带现金。”



    电话挂了。



    ………………



    晚上，一家人吃完饭。



    父亲在客厅翻报纸，伊芙琳趴在餐桌上写作业。



    母亲今天心情还不错，在厨房里收拾碗碟的时候还哼了两句什么调子。



    “我上去了。”



    “功课做完了？”伊芙琳头也没抬。



    “差不多了。”



    “又要锁门？”



    “额，对。”



    “行吧……早点休息。”妹妹叹了口气。