厢房内死寂。



    王旭只觉头皮炸开。



    完了！是真从宫中逃出的溃兵！



    他们见过太子，或至少确认了太子被俘！



    吴三桂这老狐狸，竟真寻到了这种人！



    内心惊涛骇浪，但他知道自己绝不能露半分怯意。



    他强令气息平稳。



    冷静！必须冷静！



    他们只是溃兵，是逃卒！



    真正的侍卫理当殉国，他们能活，必是远远窥见，或根本就是贪生先遁之辈！



    他们不可能知晓所有细节！



    思及此，一股怒意反而压过惊惶。



    对，正是如此。他不仅不能慌，更要反客为主，以身份气势碾碎他们！



    王旭未立刻看那侍卫，反将目光转向吴三桂，面上瞬间凝起寒霜：



    “吴将军！你这是何意？从何处寻来两个贪生溃卒，竟敢在此污蔑本宫？！”



    这一声呵斥，不仅吴三桂一怔，连那两侍卫亦是一颤。



    先声夺人，搅浑水势。



    王旭心念电转，绝不可令对方占据主动。



    他这才将冷冽视线投向那年轻侍卫：



    “你说亲眼见本宫被俘？”



    年轻侍卫战栗：“小的……小的当时在午门外，听见里面……里面有呼喊‘护驾’之声……”



    果然！他并未亲见！



    王旭心中一定，抓住破绽。



    他冷笑：



    “那就是未见。听见呼喊？午门外当时杀声震天，马蹄如雷，你能辨出何人呼喊？还是你早躲远了？”



    “可……可王承恩公公他们都殉了！他们为殿下殉死了！若殿下未死，他们怎会……”年长侍卫争辩。



    王旭笑了，笑意冰冷。



    “王公公殉于煤山，成国公战于午门。这些本宫已言明。”他略顿，“那你们呢？你们在何处？”



    两侍卫僵住。



    “王公公殉国前告我，东宫侍卫，除我之外，皆已殉主。”王旭一字一句，“你们既活着，是什么？逃卒？”



    “不……不是！小的是突围……”



    “突围？”王旭截断他，“皇城被围的铁桶一般，你们如何突围？飞出去的？”



    年轻侍卫面如白纸。



    “还有。”王旭续道，“王公公殉国前，最后一句话是什么？”



    两人对视，皆摇头。



    “不知？你们不是侍卫么？王公公遗言，你们不知？”



    年长侍卫咬牙：“当时……当时太乱，小的未听清……”



    “未听清？”王旭起身，行至二人面前，居高临下，“王公公殉国前，喊的是‘陛下，臣随驾去了’。周遭宫人皆闻。你们未闻？”



    “闻……闻见了……”



    “那方才为何不言？”



    二人哑口。



    “说不上来？”



    王旭冷笑，转视吴三桂，



    “吴将军，此人所言漏洞百出。三月十九日晨，闯贼自彰义门入，首攻西直门、阜成门。午门在皇城之南，闯贼岂能飞越皇城，先至午门？”



    他起身，踱步至那侍卫面前，俯视之：



    “再者，若本宫被俘，李自成何不昭告天下，以乱军心？反任本宫逃至关外，来寻吴将军？”



    年轻侍卫面如土色，汗如雨下。



    王旭转身，看向吴三桂：“吴将军，此二人，交你处置。”



    吴三桂盯着那两侍卫，良久，挥手。



    亲兵上前，一人一个，将哭嚎的二人拖出。



    门扉闭合，隔断求饶声。



    厢房内复只余王旭与吴三桂。



    “殿下。”吴三桂开口，“臣失礼了。”



    “罢了。”王旭归座，“闯贼派来的？”



    “或是，或只是溃卒，欲以情报换命。”吴三桂道，“然无论谁所遣，他们反证了殿下是真。”



    “反证？”



    “若非真太子，怎知王承恩遗言？怎知东宫侍卫殉主之制？”吴三桂垂首，“臣多疑，请殿下恕罪。”



    王旭未语。



    他知道，吴三桂之疑未全消。



    但至少眼下，他过关了。



    “檄文之事。”王旭道，“愈快愈好。”



    “是。”吴三桂起身，“臣这便去安排。殿下先在此歇息，所需何物，但凭吩咐方先生。”



    他行礼，退出厢房。



    门闭。



    王旭坐于原处，未动。待脚步声远去，方长吁一气，后背汗透。



    好险。



    那两侍卫，确是逃卒。



    真殉国者不会逃，逃出者，必是贪生之人。



    贪生之人，便记不清细节，因当时只顾逃命。



    他赌对了。



    但此刻，另一问题浮现：真太子何在？史载朱慈烺被俘，后不知所踪。但若此人现身，自己必将万劫不复！



    王旭阖目。



    他须尽快坐实此身份。



    檄文，讨逆，称帝，收拢残明势力。



    在真太子现身前，或，在有人寻到太子尸身前。



    时间不多了。



    ……



    退出厢房，吴三桂并未走远，而是转入隔壁一间密室。



    方光琛早已在此等候。



    “献廷，你都听到了？”



    吴三桂沉声道，眉头紧锁，



    “你如何看？”



    他当初得知北京城被围的时候，是想勤王救驾的，可是到了半途之中，却得知北京已经失陷。



    此时的他，第一个念头，是投降李自成。



    但是恰恰此时，他得知了一个更为诧异的消息。



    太子朱慈烺，竟然找上了门。



    并且经过他多方试探，此人还真有可能是天家贵胄。



    这让他的心思，不由得活泛了起来。



    方光琛捻着胡须，沉吟道：



    “总镇，此人真伪，确难骤断。然眼下之势，真亦是假，假亦是真。”



    “此话怎讲？”



    “总镇试想，”



    方光琛压低声线，



    “李闯势大，已僭号北京。我关宁军虽锐，然孤悬关外，名不正则言不顺。



    如今有了太子，哪怕他只有三分真，这面监国讨逆的大旗，我们便能名正言顺地举起来。四方观望者，或可因此来投。此其一。”



    吴三桂默然，示意他继续说下去。



    “其二，”



    方光琛眼中闪过一丝精光，



    “即便退一万步，此人是假，于总镇而言，亦是奇货可居。真太子若在李闯手中，总镇挟此太子，便可与李闯周旋，甚至清廷谈判，亦多一分筹码。



    若世间再无真太子，那总镇手中这位，便是唯一的真。成王败寇，史书由胜利者书写。”



    吴三桂心中一动。



    方光琛的话，让他豁然开朗。



    是啊，真假重要，也不重要。



    重要的是，谁能给我吴三桂和关宁军带来最大的利益。



    他此刻需要这面旗帜来凝聚人心，需要这个名分来号令四方。



    至于这旗杆本身是纯金还是包铜，可以容后再验。



    “只是，需防他脱离掌控。”吴三桂最后叮嘱道。



    “总镇放心，学生明白。”方光琛躬身道。



    ……



    三日后，山海关。



    总兵府正堂，白幡高悬，灵位肃立。正中供“大行皇帝崇祯之位”。



    王旭身着素服，立于灵位左侧。



    他能感受到身后无数道目光，有关宁军将领的，有普通士卒的，



    好奇、审视、怀疑，或许还有几分希冀。



    他深吸一口气，知道接下来才是真正的考验。



    吴三桂率关宁诸将跪于堂下，方光琛捧檄文，朗声诵读：



    “……闯贼李自成，凶逆滔天，逼弑君父，荼毒京畿。孤以渺渺之身，得脱虎口，泣血告于天下：凡我大明臣子，当举义旗，诛国贼，雪君父之仇……”



    檄文是方光琛手笔，文辞激昂，字字泣血。



    王旭垂目听着，心中清明：这檄文与其说是讨逆，不如说是旗帜。



    一面将吴三桂推上忠臣高位的旗帜，一面给他这个“太子”正名的旗帜。



    至于天下人信不信，那是另一回事。



    重要的是，有人需要这面旗。



    “……即日起，孤监国行在，以山海关为暂驻之所。诏令四方总兵、巡抚、督师，速率军勤王，会师讨贼……”



    檄文诵毕，按仪程，该由王旭这个监国太子训话，激励士气。



    王旭上前一步，目光扫过台下黑压压的将士。



    他并未立刻开口，而是先转向崇祯的灵位，缓缓跪下，重重磕了三个头。



    再抬头时，眼中已经微微泛红。



    他起身，面向众人，声音清晰传遍全场：



    “将士们！”



    他开口，没有文绉绉的套话，



    “就在几天前，北京城破了。我的父皇，大明的皇帝，被逆贼逼的，在煤山一棵树上……自缢殉国！”



    台下顿时一阵骚动。



    消息早已传开，但由太子亲口说出，分量截然不同。



    王旭的语调陡然拔高：



    “那些逆贼，闯进紫禁城！他们抢掠宫眷，侮辱大臣！本宫的母后……本宫的两个幼弟……皆遭不测！”



    他适时地停顿，让这种情绪弥漫开来。



    他能看到，前排一些将领的脸上，露出了怒容。



    看到时机成熟。



    他猛地伸手指向北京方向，声色俱厉：



    “李自成！刘宗敏！此等国贼，逼死君父，屠戮百姓，辱我臣工，此仇此恨，不共戴天！”



    他目光扫过全场，一字一句：



    “本宫，朱慈烺，在此对天，对父皇之灵立誓！此生若不扫平流寇，诛杀国贼，光复神京，便如此发！”



    说罢，他猛地抽出腰间象征性的短剑，割下一缕头发，掷于灵前！



    这一连串的动作，极具感染力。



    尤其是最后割发明誓，在时人看来，乃是极为郑重的誓言。



    静默只持续了一瞬。



    不知是谁先喊了出来：



    “杀贼！为陛下报仇！”



    “杀贼！为太子雪恨！”



    “杀！杀！杀！”



    一时间，群情激愤，怒吼声如山呼海啸，许多老兵更是泪流满面，挥舞着兵器，恨不能立刻杀向北京。



    吴三桂跪在队列最前方，听着身后震耳欲聋的呐喊，看着身旁将领们一个个血脉贲张的模样，心中受到的冲击前所未有。



    他原本只是打算利用这个太子，可此刻，在这股同仇敌忾的狂潮中，一种久违的情绪涌上他的心头。



    或许……或许他真的是太子？



    若非天潢贵胄，岂能有如此煽动力？



    是啊，君父之仇，国破家亡。



    国贼当前，我吴三桂手握重兵，若只知苟且算计，与禽兽何异？！



    他下意识地挺直了脊梁，仿佛自己真的成了擎天之柱，护国干城。



    “臣等谨遵太子令旨！”



    仪式结束，檄文抄录百份，遣快马分送四方。



    王旭回到后堂，褪下素服，换了常服。



    方光琛跟进来，低声禀报：



    “殿下，檄文已发。往南京一份，往江北四镇各一份，往左良玉、郑芝龙、孙传庭旧部各一份，往四川秦良玉一份，往云贵沐王府一份，往山陕残余官军各三份。”



    “能到多少？”王旭问。



    “不知。”方光琛实话实说，“如今驿道崩坏，闯贼控制北直隶、山西、河南，檄文能否送出关外尚未可知。但总要一试。”



    王旭点头。他本就不指望檄文真能召来大军，他要的是名分。



    有了太子监国的名分，吴三桂出兵便是“奉诏讨逆”，而非军阀混战。



    有了这名分，他这条命，暂时算是保住了。



    “李闯那边，必有动作。”王旭说。



    “是。”方光琛道，“探子来报，闯贼五万大军已过永平，距山海关不过三日路程。李自成闻殿下在此，必倾力来攻。”



    “关宁军能守多久？”



    “若只是这一部，可守。若李闯亲征……”方光琛顿了顿，“关宁铁骑虽锐，然兵力不足三万。且粮草、军械，皆需补给。”



    王旭听懂了言外之意：守不住。



    或者说，吴三桂不愿死守。



    他要等，等檄文的反应，等天下人的反应，等一个最有利的时机。



    “下去吧。”王旭说。



    方光琛退出。



    王旭独坐案前，手指轻叩桌面。



    真太子此刻在何处？史载，李自成入京后，封朱慈烺为宋王，拘于宫中。但后来李自成兵败，太子便不知所踪。



    如果真太子还活着，如果他也看到了檄文……



    还有吴三桂若是觉得事不可为，会不会跟历史上一样，仍然投靠满清？



    那么到时候，不管自己是真太子，还是假太子，都将死路一条！



    王旭摇头，驱散这念头。



    走一步，看一步。



    ……



    檄文送出第五日，各方反应陆续传来。



    南京，兵部衙门。



    史可法捧着檄文抄本，手指发颤。



    “太子……太子竟在山海关？”



    堂下诸臣议论纷纷。



    “真伪难辨！闯贼狡诈，莫不是诈？”



    “可这檄文印信，似是真的……”



    “纵然是真，太子在北，我等在南，如何奉诏？”



    “当务之急是立君！国不可一日无主！”



    “福王、潞王，谁可为君？”



    史可法闭目，长叹。



    他知道，这檄文来得太晚。南京诸臣已议定拥立新君，太子在北，鞭长莫及。更何况，是真是假，谁说得清？



    “抄送诸镇，观其动静。”史可法最终道，“我等……仍按原议，迎福王监国。”



    ……



    武昌，左良玉大营。



    左良玉将檄文掷于案上，冷笑。



    “太子？崇祯都死了，哪来的太子？”



    幕僚低声道：“大帅，若是真……”



    “真又如何？”左良玉打断他，“我在湖广，他在山海关，中间隔着李闯百万大军，我怎么去‘勤王’？笑话！”



    他起身，踱步。



    “不过，这檄文倒有用处。传令下去，就说本帅奉太子诏，整军备战，然粮草不足，请南京速拨饷银五十万两。”



    “大帅高明。”



    ……



    扬州，高杰营中。



    高杰抖着檄文，咧嘴笑：“太子？好啊！老子正愁没个名头打回北边去！传令，点兵，就说老子要北上勤王！”



    “总镇，那南京那边……”



    “南京？南京算个屁！老子手里有兵，听太子的，名正言顺！”



    ……



    四川，石柱宣慰司。



    秦良玉白发苍苍，跪接檄文，老泪纵横。



    “太子尚在，天不亡明！传令，白杆兵集结，即日北上！”



    “老夫人，川道险阻，且张献忠在侧……”



    “纵是刀山火海，亦要往赴！我秦家世代受国恩，岂可坐视？”



    ……



    北京，紫禁城，武英殿。



    李自成坐在原本属于崇祯的龙椅上，身下垫着一张虎皮。



    龙椅硬，硌得他不舒服，但坐在这里，能看见整个大殿。



    登基快半个月了，他还是不习惯。



    不习惯身上这身明黄衮服，太重。



    不习惯跪下磕头的人口称“万岁”，太假。



    不习惯这皇宫里的规矩，太多。



    但他喜欢这感觉。



    天下在脚下的感觉。



    牛金星小步快走进来，手里捧着一卷文书，脸色发白。



    “陛下，山海关急报。”



    “念。”李自成没抬眼。



    牛金星展开文书念道：



    “伪明太子朱慈烺，于山海关僭称监国，传檄天下，诏令各方兵马勤王，会师讨……讨逆。”



    最后两个字，他说得很轻。



    李自成的手停了。



    他慢慢抬起头，盯着牛金星：“谁？”



    “伪太子，朱慈烺。”