第七十六章
燕拭光在城南查了三天，没找到盛京来客的踪迹，倒是挖出了另一条线。
线头是从一个老仵作嘴里扯出来的——那老仵作喝了酒，跟人吹嘘自己当年验过多少尸体，说着说着就提到了内务府那个姓孙的太监。
他说那太监死的时候，脖子上有一道勒痕，但上报的是急症，没人敢查，尸体当天就烧了。
燕拭光的人把这话带回来，他顺着往下挖，挖到了李成。
内务府那个告老还乡的李成，根本没回老家。他半路上被人截了，连人带车消失在官道上。
押车的车夫跑回来报信，说遇上了山贼，李大人被掳走了。
车夫说得有鼻子有眼，连山贼的人数、口音都描述得清清楚楚。但燕拭光查了沿途的官府记录，那一段路近半年没有山贼出没。
他又查了车夫的底细，发现那人半个月前在赌坊赢了一大笔钱，来源不明。
“要么是李成自己跑了，要么是有人灭口。”
燕拭光在楚曜灵的偏殿里说，手里转着茶杯，茶已经凉了，他没注意。
“臣倾向后者。赵崇远跑了，姓孙的太监死了，李成失踪，三个经手人，一个都不剩。干净得不像话。”
楚曜灵靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，一下一下，不紧不慢。
她的目光落在窗外的那棵老槐树上，树叶黄了大半，风一吹就往下掉，落在青石板路上，被扫地的太监堆成一堆，准备烧掉。
“越干净，越说明背后的人不想让我们查下去。”她终于开口，声音很轻：：：“但干净本身，就是线索。”
“殿下的意思是……”燕拭光往前探了探身。
“能把三个人处理得这么干净，不是普通人能做到的。”
楚曜灵坐直了身子，目光从窗外收回来，落在燕拭光脸上，锐利得像刀。
“赵崇远跑的时候，有人给他通风报信。姓孙的太监死的时候，太医院的记录被人动了手脚。李成失踪，连尸体都找不到。你想想，在盛京地面上，谁有这么大的能耐？”
燕拭光想了想，脸色沉了下来。能在盛京一手遮天的，除了楚帝，就只有德妃——或者二皇子。
但德妃和二皇子没必要杀自己的人灭口，赵崇远是德妃的亲弟弟，杀他就是断自己的胳膊。
就算赵崇远真的犯了事，德妃应该做的是保他，不是杀他。
“不是德妃。”
楚曜灵替他说出了答案，“也不是二皇子。德妃不会动他。有人在借我们的手，逼德妃和二皇子露出破绽。等我们把火烧到德妃身上，那个人再出来收拾残局。”
燕拭光的瞳孔缩了一下。
他明白楚曜灵的意思——
他们一直在追查内务府的银子流向，追来追去，所有的线索都指向德妃和二皇子。但如果这是有人故意设计的呢？
如果那些银子根本就不是德妃和二皇子挪用的，而是有人借了内务府的名头，把银子送到了别的地方，然后再把脏水泼到德妃身上？
“殿下的意思是，有人想借刀杀人？”
“不是想，是已经在做了。”
楚曜灵站起身来，走到窗前。她的背影很直，像一把竖在那里的刀。
“从昌北匪寇截杀朝廷命官开始，到伏击我们的剿匪大军，再到内务府的银子流向南境和东边，每一步，都有人在背后推。
这个人不是德妃，不是二皇子，甚至不是赵崇远。赵崇远只是一颗棋子，用完了就扔。”
“那这个人是谁？”
楚曜灵没有回答。她推开窗户，秋风吹进来，吹得桌上的纸张沙沙作响，几页纸被吹到了地上，她没弯腰去捡。
外面的天灰蒙蒙的，像蒙了一层纱，什么都看不真切。远处的宫墙在灰暗中只剩一道模糊的轮廓，像一条蛰伏的巨蛇。
“盛京来客。”她轻声说，声音低得几乎被风声吞没，“找到他，就找到了答案。”
燕拭光沉默了片刻。
盛京来客，这个人在昌北出现过，在清风茶馆的账册上出现过，在孙老板的口供里出现过，但就是找不到他。
他像一条泥鳅，滑不留手，每次快要抓住的时候就溜走了。
“殿下，臣有一个办法，也许能把盛京来客引出来。”燕拭光忽然说。
“说。”
“用吴明远。”
燕拭光往前探了探身，声音压得很低，低到只有两个人能听见。
“吴明远是赵崇远的师爷，知道内务府私账的全部细节。如果放风出去，说吴明远在我们手里，而且愿意作证，盛京来客一定会来杀他灭口。我们布好网，等他来。”
楚曜灵转过身，看着燕拭光。他的眼睛很亮，亮得像两颗星，里面映着她的影子。她嘴角弯了一下，那弧度里带着一丝说不清的意味。
“你学坏了。”
“臣跟殿下学的。”
楚曜灵笑了一声，那笑声很短，像冰裂开的声音，清脆却冷。
“行。就按你说的办。但吴明远不能出事，他死了，我们手里就没人证了。”
“臣明白。臣会安排人在燕府守着，一只苍蝇都飞不进去。”
燕拭光走后，偏殿里安静下来。楚曜灵站在窗前，看着外面的天，灰蒙蒙的，云压得很低，像要下雨。她站了很久，久到阿鸾从外面探进头来，小心翼翼地问了一句：“殿下，您没事吧？”
楚曜灵没理她，转身走到桌前，拿起那杯凉透了的茶，喝了一口。茶又苦又涩，她皱了一下眉，把杯子放下了。
“阿鸾。”她忽然开口。
“在！”
“你去御膳房要一只活鸡。”
阿鸾愣了一下，以为自己听错了：“殿下要吃鸡？”
“不吃。有用。”楚曜灵的语气平淡，像在说今天天气不错。
阿鸾虽然满脑子问号，但还是跑去了御膳房。
御膳房的太监们正在准备晚膳，听见公主要一只活鸡，面面相觑，但还是抓了一只最肥的芦花鸡，用绳子绑了脚，交给阿鸾。
芦花鸡胖墩墩的，翅膀扑腾得厉害，阿鸾一手抓翅膀一手抓脚，好不容易才拎回来，身上沾了好几根鸡毛。
“殿下，鸡来了。”阿鸾气喘吁吁地把鸡举起来，鸡在她手里挣扎，爪子乱蹬，差点踢到她的脸。
楚曜灵看了一眼那只鸡，抽出新配的那把短刀。
刀是新打的，刀刃还没开过，但她用手指试了试，够锋利。她走到院子里，阿鸾抱着鸡跟在后面，不明白殿下要干什么。
楚曜灵接过鸡，一手抓住鸡脖子，一手拿刀，在鸡脖子上划了一下。动作干脆利落，像做过很多次一样。
鸡血喷出来，溅在阿鸾手里捧着的白色绢布上，红得刺眼。阿鸾吓得后退了一步，手抖了一下，绢布差点掉在地上。鸡在她手里挣扎了几下，翅膀扑腾了两下，不动了。
院子里弥漫着一股血腥味。
阿鸾的脸色有些发白，嘴唇哆嗦了一下。她不怕血，但没想到殿下会亲自动手。她以为殿下会让御膳房的太监杀好了再拿来。
“怕什么？”楚曜灵把沾了血的短刀在清水里洗了洗，擦干净，插回鞘里。她的手上沾了几滴血，在指缝间，像画上去的朱砂。
“明天你出宫去找燕拭光，把这绢布给他。告诉他，计划照旧。”
阿鸾看着那块沾满鸡血的绢布，咽了口唾沫，点了点头。她把绢布叠好，小心翼翼地塞进怀里，贴身放着。
她不明白殿下为什么要用鸡血，但她不敢问。殿下做事，从来不需要解释。
楚曜灵转身回了屋，把门关上了。
阿鸾站在院子里，手里还拎着那只死鸡，愣了好一会儿，才去找御膳房的人把鸡炖了。鸡是好的，不能浪费。
天黑之前，阿鸾把那碗鸡汤端到了楚曜灵面前。楚曜灵喝了一口，放下碗，嘴角弯了一下。
“味道不错。”她说。