第810章 神机坊失火

    “大概一个月前，有一艘英格兰商船在马六甲停靠。”



    佩德罗声音低沉，“船长叫德雷克，他说他是来考察远东贸易机会的。”



    “但总督大人私下告诉我，德雷克其实是英格兰女王伊丽莎白的私掠船长，专门劫掠佛朗机的商船。”



    “英格兰人也来了？”邵方皱眉。



    “是的，而且不止英格兰。”



    佩德罗道，“荷兰人的船也出现在南洋。总督大人判断，未来十年，远东的海域将会有多国势力角逐。大胤……如果不早做准备，可能会失去先机。”



    这番话让审讯室陷入沉默。



    沈千缓缓坐下，手指敲击桌面。



    他原以为最大的敌人是倭寇和佛郎机人，现在看来，局面远比想象的复杂。



    英格兰人，荷兰人！



    这些西方国家的名字，还是赵暮云在一次军方内部会议上说出来的。



    当他得知东南出现了佛朗机人后，他便紧急召集了军方和情报部门以及金陵、登州水师重要将领开会。



    他把一张海图呈现在大家面前，介绍了在大胤的西方，还有着其他文明。



    因此，邵方从佩德罗口中得知这两个国家名字后，并没感到惊奇。



    “佩德罗少校，你为什么主动告诉我们这些？”邵方忽然问，“这已经超出了保命的范畴。”



    佩德罗沉默良久，终于苦笑：“因为……我不想看到我的祖国，和你们这样强大的国家开战。”



    他抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“我在远东十年，见过太多。佛郎机的殖民方式——用火炮开道，用传教士洗脑，用商人剥削。”



    “你们大胤不同，你们有文明，有历史，有自己的秩序。”



    “我见过你们的海船，虽然不如佛郎机船坚固，但设计精巧；见过你们的火炮，虽然射程不够，但铸造精良；更见过你们的士兵……韭山海战，你们的士兵明知不敌，依然冲锋。”



    “那种勇气，我在别处没见过。”



    他深吸一口气：“我告诉你们这些，是因为我相信，如果远东必须有一个主导者，那应该是大胤，而不是我的祖国，或者英格兰、荷兰。”



    沈千深深看了佩德罗一眼：“谢谢你的坦诚。邵方，带佩德罗少校下去休息，按军官待遇，不得怠慢。”



    邵方领命而去。



    沈千独自站在海图前，久久不语。



    佩德罗的情报太重要了。



    这不仅仅是一场海战、一次远征的问题，而是关乎整个远东海域未来格局的大棋。



    必须尽快让王爷知道。



    ......



    同日，西京，工部衙门。



    周明远在值房里来回踱步，桌上摊着一封信——是杜文谦派人送来的密信。



    信写得很隐晦，但意思明确：



    三天之内，如果神机坊还没有出现合理的延误，那么周明远在苏州老家的八十岁老母亲，可能会意外病故。



    赤裸裸的威胁！



    周明远握着信纸的手在颤抖。



    他出身寒门，父亲早逝，是母亲含辛茹苦把他养大，供他读书。



    母亲是他最大的软肋。



    “杜文谦……你好狠。”他咬牙切齿。



    但他不能屈服。



    向赵王爷坦白后，王爷不仅没有追究，反而给予信任，让他继续与杜文谦周旋。



    这份知遇之恩，他不能辜负。



    更何况，胡铁手那些工匠们拼死拼活的场景，还在他眼前浮现。



    “周大人。”门外传来声音。



    周明远急忙收起信纸：“进来。”



    进来的是工部主事王全。



    他关上门，低声道：“大人，杜文谦的人刚才又来了，在外面等回话。您看……”



    “告诉他们，神机坊物料紧缺的问题已经解决。”



    周明远平静道，“第一批铁料、煤炭昨天就到货了，是王爷从延州紧急调拨的。”



    “工期……不仅不会延误，反而可能提前。”



    王全吃惊：“大人，您这不是……”



    “我知道我在做什么。”



    周明远眼中闪过决绝，“你去回复他们，就说我周明远深受皇恩，不敢有二心。让他们……好自为之。”



    王全犹豫片刻，还是领命去了。



    周明远坐下，提笔写信。



    一封给赵王爷，说明杜文谦的威胁；一封……是给母亲的诀别信。



    如果这次斗争失败，他可能再也见不到母亲了。



    但有些事，必须做。



    信刚写完封好，门外突然传来急促的脚步声。



    “周大人！不好了！”一个衙役冲进来，“神机坊……神机坊起火了！”



    周明远猛地站起：“什么？！”



    “是冶炼区的高炉，不知怎的炸了！火势很大，胡铁手师傅他们还在里面抢救……”



    周明远拔腿就跑。



    神机坊上空浓烟滚滚，火光冲天。



    周明远赶到时，场面一片混乱。



    数百名工匠在奋力救火，但高炉附近的火势太大，根本靠近不了。



    “胡师傅呢？”周明远抓住一个满脸黑灰的工匠。



    “在……在里面！胡师傅说要抢救新炮的图纸，冲进去了！”



    周明远心头一沉，就要往里冲，被众人死死拉住。



    “大人！去不得！里面随时可能再炸！”



    正僵持间，一队骑兵疾驰而来，为首的正是赵暮云！



    他显然也得到了消息，亲自赶来了。



    “王爷！胡师傅他……”周明远声音哽咽。



    赵暮云脸色铁青，翻身下马：“李四！带人从侧面破墙，组织人手在外围防止火势蔓延！”



    夜随从的人迅速行动，用特制的破门锤撞开侧面墙体。



    滚滚热浪涌出，几个冲在前面的夜不收被灼伤。



    随即，裴伦、韩方、周铮等人也纷纷带着人马赶来。



    韩方被任命为西京防御使，而礼部尚书周弘的儿子周铮则是御林军指挥使。



    “找到了！”里面传来喊声。



    胡铁手被两个夜不收架出来，已经昏迷不醒，怀中死死抱着一卷铁筒。



    他的头发、胡子都烧焦了，脸上手上全是烫伤。



    “快！送医馆！”赵暮云急令。



    大火在两个时辰后被扑灭。



    神机坊损失惨重：三座高炉损毁，一座熔炉报废，二十多间工房被烧。



    更严重的是——刚刚铸成的十门新式火炮，在高温中全部变形报废。



    周明远跪在废墟前，泪流满面：“王爷，是下官失职……”



    “起来。”赵暮云声音冷冽，“这不是意外，是人为纵火。”



    他举起一枚铁片，上面有明显的油渍：“有人在高炉燃料里混入了猛火油，遇热即爆。”



    “是杜文谦？”周明远脸色一沉，咬牙切齿喃喃道。



    “或许是他，或许是别人。”赵暮云环视废墟，“但目的很明确——拖延东征准备。”



    他扶起周明远：“周侍郎，现在不是你自责的时候。”



    “本王给你三天时间，清理废墟，重建工坊。缺什么，跟裴尚书和范尚书说，一切优先。”



    “可是王爷，三天太短了……”



    “必须三天。”赵暮云眼神如刀，“敌人越是想拖延，我们越要加快。让所有人都看看——大胤的脊梁，压不垮！”



    他转身下令：“韩方，调一营神策军来，昼夜守护神机坊。”



    “从今天起，所有工匠出入必须检查，所有物料进出必须登记。再有人敢伸手……”



    他没有说完，但杀气已经弥漫。