第一卷 第16章 糠麸配沙子，朝堂全懵逼

    



    黄正德还跪在洞口。



    乾皇没再看他，转身上了銮驾。



    回程的路上，唐长生骑马跟在銮驾后面。



    赵子常凑上来，压着嗓子。



    “殿下，黄家这三十万两，够赈灾了吧？”



    唐长生没吭声。



    三十万两听着多，水洲那个窟窿，堵不住。河堤三处溃口，良田淹了不知多少。



    而且就算粮食筹够了，从京城运到水洲，一路上过多少只手？到了灾民嘴里还能剩几粒米？



    次日早朝。



    乾皇坐在龙椅上，往下扫了一圈。



    今天的金銮殿格外安静。昨天北山那一出，消息一夜之间传遍了京城。黄家三十万两白银从山洞里抬出来的时候，半条街的百姓都看见了。



    几个世家的家主站在队列里，腰杆子比昨天矮了三分。



    “昨日之事，想必各位都听说了。”



    “黄家的银子，朕替他数了数。三十万两。”



    殿里没人敢接话。



    “现在——”



    “你们要捐多少银子和粮草？”



    沉默。



    死一般的沉默。



    唐长生站在队尾，数着前面那些脑袋。一个个缩着脖子，跟鹌鹑似的。



    昨天北山的事把他们吓着了，但还没吓透。怕是在等谁先开口，好跟着定个价。



    吴启明第一个动了。



    他从队列里走出来，撩袍子跪下。



    “陛下，臣愿捐五万两，一千石粮。”



    这个数一出来，左右两列的大臣脖子都转了过来。



    五万两。不少了。但比起吴家的家底，九牛一毛都算不上。



    吴启明这一跪，算是给在场所有人定了个底线——五万两，一千石。不多不少，刚好够表忠心，又不至于伤筋动骨。



    果然，周元庆紧跟着出来了。



    “臣亦愿捐五万两，一千石粮。”



    后面哗啦啦又跪了七八个。



    “我等均愿意。”



    唐长生在后面看着，差点没笑出来。这帮人连数目都商量好了。昨晚肯定又聚了一回，提前对过口供。



    “好。你们能捐，此事既往不咎。”



    跪着的那几个松了口气，膝盖刚要离地。



    “但。”



    乾皇的声音压下来。



    膝盖又落回去了。



    “现在还有个问题。”



    “这么多钱粮，怎么样才能送到灾民手里？”



    “而不是被蛀虫贪掉呢？”



    这句话落下去，前三排的官员里有七八个人的肩膀同时抖了一下。



    幅度不大，但唐长生站在后面，看得一清二楚。



    户部的那个抖了，工部的那个也抖了，连刑部那个平时板着脸的老头都缩了下脖子。



    乾皇的视线从左扫到右，慢慢的，一个一个看过去。



    “众爱卿，都发抖做什么？”



    没人应声。



    “朕又没说你们。”



    他顿了一拍。



    “莫非你们是那蛀虫吗？”



    “陛下，臣等不是！”



    乾皇哼了一声，转过身，重新走回龙椅坐下。



    “那众爱卿有何办法？”



    殿里安静了。



    十息。



    二十息。



    没人出列，没人开口。



    赈灾的银粮从京城运出去，过一道手就少一成。等到了灾区，十成里能剩三成就算老天开眼。



    这是几十年的老规矩了，谁都心知肚明，谁都不敢说破。



    因为在场每一个人，要么是蛀虫本虫，要么跟蛀虫沾亲带故。



    乾皇的脸一寸一寸地沉下去。



    “父皇。”



    声音从队尾传来。



    唐长生从队列里走出来。



    “儿臣有办法。”



    “哦？什么办法？”



    “粥里掺沙。”



    唐长生说了四个字，停了。



    殿里几十双眼睛齐刷刷盯着他。



    “一斤口粮，换三斤糠麸。掺上沙子，熬成粥。”



    “这样，原本能救一个人的粮食，现在能救三个人。”



    话音没落，左列冲出来一个人。



    礼部尚书，吴启明。



    “陛下！臣参九殿下！”



    吴启明的脸涨得通红，手指戳着唐长生的方向。



    “那糠麸是给畜生吃的！人怎么能吃？九殿下此言，置灾民于何地？置朝廷颜面于何地？”



    唐长生转过头，看了吴启明一眼。



    “吴大人。”



    “灾民不算人了？”



    吴启明的嘴张了张。



    唐长生没给他接话的机会，往前走了一步。



    “吴大人，你知道什么叫观音土吗？”



    吴启明愣住了。



    “什么……观音土？”



    唐长生点了点头。嘴角没有任何笑意。



    “你看看，你不知道。”



    他转过身，面朝满殿文武。



    “观音土，就是地里挖出来的白泥巴。灾民吃不上饭的时候，挖出来和着水吞下去。”



    “吞下去能饱。”



    “但拉不出来。”



    “肚子一天比一天胀，胀到走不动路，胀到躺在地上动不了。”



    “最后活活胀死。”



    殿里没有声音了。



    唐长生的视线扫过去，落在吴启明身上。



    “吴大人，我再问你，你见过千里平原上，所有树木的树皮都被啃光的情形吗？”



    吴启明的嘴唇动了动，没发出声。



    户部侍郎高新站在队列里，眉头拧了起来，手里的笏板不自觉往胸前贴了贴。



    唐长生的声音不高，但殿里每个字都听得清清楚楚。



    “还有一个词，叫易子而食。”



    “我是在古书上见过的。”



    “换孩子吃。”



    “你家的孩子给我，我家的孩子给你。架上锅，添上水。”



    “那就是锅里的一堆肉。”



    殿里有人倒吸了一口凉气。



    吴启明的脸从红变成了白。



    唐长生转回头，朝龙椅的方向拱了拱手，然后面朝群臣。



    “掺了沙子的粥和糠麸，你们会吃吗？”



    沉默。



    “不敢说？那我替你们说——你们不会。”



    “你们不会，那些蛀虫自然也不会。”



    他的手往前一摊。



    “可是灾民会。”



    “所以只有这种粮食，才能到灾民手里。”



    满殿无声。



    吴启明退回了队列，低着头，一个字没再蹦出来。



    龙椅上，乾皇看着殿中央站着的唐长生，看了足足五息。



    “此事，就按小九说的做。”



    他站起身。



    “满朝文武。”



    “就只有小九，是朕的麒麟子。”



    这句话砸下来，前排两个皇子的脸同时变了。



    唐昊站在队列里，下颌的肌肉绷了一下，手背上青筋跳了两跳。



    麒麟子。



    这三个字的分量，在场每个人都掂得出来。



    高新从队列里走出来，躬身行礼。



    “臣领旨。”



    不用乾皇多说，他已经接了。



    乾皇点了点头。



    “高卿，此事由你全权负责。粮草筹备、调配、运送，一应事宜不得延误。”



    高新跪下。



    “臣，万死不辞。”



    “众爱卿，我们回去吧。”



    早朝散了。



    唐长生走出殿门的时候，赵子常在殿外等着，看他出来，迎上去。



    “殿下，麒麟子，好大的名头。”



    唐长生没接话，脚步没停。



    麒麟子。



    听着好听，但这三个字从乾皇嘴里说出来，等于把他架在火上烤。



    满朝文武看着，几个皇子盯着。



    从今天起，他不再是那个缩在队尾没人搭理的九皇子了。



    他是靶子。



    身后传来一阵脚步声。



    唐长生回头。



    唐昊站在廊柱旁边，手负在身后，正看着他。



    两人隔了十步远。



    唐昊笑了一下。



    “九弟。”



    “恭喜啊。”



    唐长生站住，偏了偏头。



    唐昊的笑容挂在脸上，纹丝没动。



    “麒麟子。”



    他重复了一遍这三个字。



    然后他转身走了。



    赵子常凑过来，声音压得极低。



    “殿下，五殿下这是……”



    唐长生看着唐昊的背影消失在回廊尽头。



    “回去。”



    他迈开步子。



    “今晚把府里的人手重新排一遍。”



    赵子常的脚步顿了一下，随即跟上。



    九皇子府的方向，一只灰鸽子从屋脊上扑棱棱飞起来，往五皇子府的方向去了。



    鸽子腿上绑着一截细竹管。



    竹管里的纸条上，只写了四个字。



    “薇娅未归。”